Premio Nobel
Walter Gilbert es un hombre de muchas partes. Se especializó en química y física en Harvard y es físico, biólogo y alguna vez fue un empresario a tiempo completo. Compartió la química Nobel en 1980 con otros dos para determinar la secuencia de nucleótidos.
En un tete-a-tete con Rohan Murty, un joven miembro de la Harvard Society of Fellows, Gilbert habla sobre sus intereses en física teórica su trabajo bajo su supervisor de tesis, fisico teórico pakistaní Abdus Salam y su viaje emprendedor en la empresa de biotecnología cofundadora Biogen en 1978. Extractos:
Rohan: A través de sus estudios y su carrera, está rodeado de personas que la mayoría de nosotros en la India han leído al respecto. en los libros de texto: Abdus Salam, Julian Schwinger, James Watson, Francis Crick … Este es el club Nobel. ¿Cómo fue la compañía de estas personas cuando eran jóvenes estudiantes? ¿Y cómo dio forma a tus ideas e influyó en tu carrera?
Gilbert : En cierto modo, eso es una exageración. Algunas de estas personas ganaron el [PremioNobel más tarde, en algunas de ellas hay un elemento sorprendente. Los estudiantes buscan a alguien que esté trabajando en una pregunta fundamental y luego resulta ser la razón del Premio Nobel.
Fui a Cambridge como estudiante de investigación y encontré a Abdus, trabajé allí durante dos años y regresé a Estados Unidos. Pero mientras estaba en Cambridge, conocí a James Watson. Él era un postdoctor a punto de ocupar un puesto de profesor en Harvard y nos hicimos amigos.
A través de James, conocí a Francis Crick y otros que trabajan en biología. Pasé mi primer año de posgrado en Harvard, luego fui a la Universidad de Cambridge durante dos años, donde obtuve mi doctorado en 1957.
Hiciste tu doctorado en física. ¿Pero James Watson te incitó a pasar a la biología?
Estaba en la facultad de Harvard en 1958, enseñando toda una gama de física teórica. Y en 1959, fui nombrado profesor asistente de física. En 1960, James dijo que algo muy emocionante está sucediendo en el laboratorio. Así que, me acerqué y observé. Luego me dio seis artículos para leer, lo que me dio una historia completa del campo. Y entré al día siguiente y me uní a esos experimentos. Trabajé con James en experimentos para aislar el ácido nucleico. Y mi carrera se centró en la biología molecular.
Después del ADN, en los últimos 50 años, ¿cuáles son los tres desarrollos más importantes en biología?
La relevancia en términos de conocimiento es una línea: el ADN hace que el ARN Y las proteínas por lo tanto, entendemos cómo funciona la célula. El elemento principal es la secuenciación del ADN. Ese descubrimiento hizo posible leer la secuencia y … gané el premio Nobel por ello.
Frederick Sanger y yo desarrollamos diferentes métodos para determinar la secuencia de los bloques de construcción en el ADN. Desciframos el código genético y desarrollamos la secuencia de aminoácidos en las proteínas. Pero hay más que eso … Regalamos los métodos de secuenciación y el mundo comenzó a secuenciar fantásticamente rápido, cada vez más rápido, los métodos mejoraron constantemente. Entonces, has tenido secuenciación de ADN y edición de genes. La parte más fuerte y más importante de la biología es la evolución, y esa es la fuerza subyacente.
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En 1980, usted estaba en el pináculo de tu carrera investigadora. ¿Alguna vez consideraste la jubilación?
No trabajas para ganar premios. Los premios fueron emocionantes porque es una afirmación de sus colegas sobre la calidad del trabajo, pero la fuerza impulsora detrás del trabajo es una curiosidad sobre el mundo. Dejaron el deseo de entender la física con el mismo impulso que la biología molecular.
Eres el único premio Nobel que se convirtió en empresario. Biogen es una compañía de capitalización de mercado de $ 70 mil millones en la actualidad.
Fundé Biogen con otros 11 científicos en 1978. De hecho, después de ganar el premio, me convertí en el CEO de la compañía y lo dirigí durante cuatro años. Como científico, puede esperar los resultados, pero como empresario, el tiempo es muy importante.
Es posible que se quede sin dinero si no ha hecho algo en el momento adecuado. Por lo tanto, hay una gran presión de tiempo para tomar decisiones y tomar la ira si sale mal. En science debes estar muy seguro de lo que publicas. Esto no es cierto para todos los científicos. Fundé la empresa con dos capitalistas de riesgo y 11 científicos. Y los VC no saben realmente lo que significa construir una empresa, pero creen que su descubrimiento es cuando usted hace patentes y vende patentes.
Me eligieron como presidente del grupo y me involucré en la recaudación de dinero y en todo el ciclo. Biogen es independiente y dejé de participar en 1992.
En su opinión, ¿por qué es importante para un científico o un ingeniero conocer historia o filosofía?
Lo más importante es conocer algunos aspectos de la historia. Creo que es útil conocer muchos campos. Siempre me fascinó la arqueología y la lectura de todos los clásicos.
Hubo un tiempo en que la misma persona escribía una novela, hacía experimentos, escribía un libro sobre filosofía, matemáticas y era parte de la actitud de una persona. Es una pregunta más profunda sobre la naturaleza de la creatividad: ¿cómo se obtienen ideas novedosas? De alguna manera, hay algunas estructuras sueltas en el cerebro que producen conexiones y desea simular esas estructuras.
¿Cuál es su opinión sobre el estado de la ciencia en la India?
Vi algunos esfuerzos científicos sorprendentes en Infosys. No creo que el estado de la ciencia en la India sea acorde con el tamaño del país. Debe ser tres o cuatro veces el tamaño de América. Hay maravillosos científicos indios, pero no estás funcionando a esa capacidad.
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Es ¿Es una cuestión de priorizar la inversión en ciencia desde una perspectiva de política pública?
Una gran parte de ella está en el nivel de educación. ¿Y qué tan bien llegas a las aldeas y encuentras personas que son inteligentes y podrían aprovechar la oportunidad? Pero el problema real es ¿puedes encontrar a estas personas, educarlas y entender las posibilidades que existen? ¿Es la sociedad lo suficientemente abierta para que florezcan?
Muchos avances científicos en el siglo XX tuvieron lugar particularmente alrededor de la guerra. ¿Crees que vivimos en una época en que el progreso científico depende en gran medida de la financiación y que obtienes más financiación cuando uno hace cosas por el ejército? ¿Puedes tener una gran ciencia del tiempo de paz?
Tenemos una ciencia del tiempo de paz. Toda la biología molecular es un trabajo de tiempo de paz. Los elementos radiactivos crecieron como un esfuerzo de guerra. Fueron desarrollados conceptualmente en laboratorios de paz. Existe una interacción básica entre la investigación básica y la investigación que se aplica a fines comerciales. Pero los avances se derivan de la investigación básica.
Has pasado de ser un físico y un biólogo a un empresario de tiempo completo y un artista de tiempo completo. ¿Cuál sería su consejo para los jóvenes?
Mi consejo general para los estudiantes es encontrar campos en los que estén interesados. Me encantan los consejos de Francis Crick, que es trabajar en los campos en los que le gusta hablar.
1980, tienes noticias de que has ganado el Nobel. No me imagino a alguien que te llame. ¿Los reporteros se acercaron a usted?
Los reporteros aprenderían al mediodía, hora de Suecia. Y, en principio, envían un telegrama. Recibí un telegrama tres días después.
Hay mucho debate sobre la IA en el futuro. En cambio, la verdadera preocupación debería ser si tienes hijos en el futuro que puedan hacer estos cambios, podría haber un problema ético …
Hay dos niveles de problemas éticos: el problema ético profundo en el que deberíamos modificar la especie humana, ¿Debemos modificarnos como individuos? La modificación de los organismos vivos se remonta a toda nuestra actitud hacia los organismos vivos. Las preguntas éticas se subsumen en otras cosas que el hecho de que podría modificar un mouse. Algunas personas piensan que es horrible y otras piensan que está bien.
